Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Artiodactyla
Família: Bovidae
Subfamília: Caprinae
Género: Ovis
Espécie: O. canadensis
Nome em Inglês: Bighorn sheep
Comprimento: 1,80m mais 0,12m de cauda
Altura na cernelha: 1m
Peso: 170 a 180 kg (a fêmea é menor)
Comprimento dos chifres: 70cm
Circunferência da base do chifre: 35cm
Pêlo curto e quartos traseiros brancos

Esse carneiro montês selvagem é também chamado de corno-grande por causa dos seus chifres que podem pesar mais de 20kg.

Carneiros selvagens cruzaram o estreito de Bering, na época terra firme, da Sibéria durante o Pleistoceno (há cerca de 750000 anos) e, subsequentemente, propagaram-se para a América do Norte ocidental, tendo como limite sul máximo, a Baja California e México setentrional. A separação de seu antepassado asiático mais próximo (Ovis nivicola) ocorreu aproximadamente há 600.000 anos. Na América do Norte, o carneiro selvagem divergiu em duas espécies: o carneiro-de-dall que distribui-se pelo Alasca e noroeste do Canadá, e o bighorn que se distribui do sul do Canadá ao México. Entretanto, o status destas espécies é questionável dada que hibridizações ocorreram entre elas em sua história evolucionária recente.

Alimentam-se de gramíneas e plantas arbustivas, particularmente no outono e no inverno, e buscam em reservas naturais de sal. Eles são bem adaptados a escalar o terreno íngreme onde procuram proteção contra predadores tais como coiotes, águias e pumas. Vivem em rebanhos grandes, mas porque não têm a hierarquia do muflão, não podem ser domesticados. Esse é porque os bighorns não seguem automaticamente um único líder, assim como os ancestrais asiáticos da ovelha doméstica faziam.

Antes da estação do acasalamento, os carneiros tentam estabelecer uma hierarquia de dominância que determina o acesso às ovelhas para a cópula. Realiza-se durante o período pré-acasalamento a maioria das características batidas de chifre, que ocorre entre os machos, embora este comportamento possa ocorrer em uma quantidade limitada durante todo o ano. Os ilhotes nascem em Junho e ficam no bando com as mães. Os machos vivem à parte, em grupos organizados, e só se juntam às fêmeas na época do acasalamento, em dezembro.

Lucia Helena Salvetti De Cicco
Diretora de Conteúdo e Editora Chefe