Os primeiros dias de vida são um dos mais delicados na vida de qualquer ser vivo. Frágeis, os neonatos de cães e gatos precisam de atenção e cuidados especiais para crescer com saúde. Mas, por definição, você sabe quem são os recém-nascidos?

O período neonatal estende-se do nascimento até as duas semanas de vida. Cães e gatos nascem relativamente imaturos e vão completando o seu desenvolvimento através do cuidado materno.

Quando o parto transcorre naturalmente, a mãe realiza a liberação das membranas fetais e a lambedura para estimular a respiração. Nos casos em ela está impossibilitada de realizar isto, é necessário que a massagem na região torácica seja realizada, assim como observar se há presença de líquidos na cavidade oral e nasal.

As primeiras 36 horas são críticas devido às bruscas mudanças ambientais ocorridas, as quais são muito exigentes fisiologicamente. Por este motivo, deve-se minimizar o estresse e tornar o ambiente o mais estável possível.

É neste período que deve haver a ingestão do colostro. Esta secreção é rica em anticorpos importantes para a imunidade do neonato. As imunoglobulinas (os anticorpos) são proteínas e para que sejam absorvidas de forma intacta precisam ser ingeridas dentro de 24 horas e, preferencialmente, nas primeiras horas. Após este período, elas passam a ser gradativamente digeridas como qualquer proteína alimentar e sua função imunológica se perde. O colostro também é importante para a manutenção do volume circulatório dos neonatos e um aporte inadequado de fluídos pode levar ao colapso circulatório.

Com o avançar da lactação a composição desta secreção inicial (colostro) vai se alterando e torna-se o “leite propriamente dito”. A concentração de proteína diminui, enquanto a de lactose aumenta.

Devido ao tamanho reduzido de seus estômagos, os cãezinhos/gatinhos precisam realizar várias pequenas mamadas ao longo do dia para atender as suas necessidades. A quantidade ingerida de leite varia de acordo com a taxa de crescimento e, no caso de cães, conforme a raça. O carboidrato lactose (um dissacarídeo formado por glicose+galactose) é uma importante fonte de energia e a ingestão inadequada de leite pode levar a hipoglicemia.

O leite também estimula o desenvolvimento da microbiota entérica, já que ao nascimento o trato gastrointestinal é estéril. No entanto, durante e após o parto eles são expostos a microrganismos originários da mãe e do ambiente e a amamentação contribui no processo de sucessão microbiana.

Após a mamada, a mãe costuma fazer a lambedura na região genital e perianal dos cãezinhos e gatinhos para estimular a defecação e a micção. Quando ela não está presente ou há inabilidade materna é necessário que o cuidador faça este trabalho utilizando um algodão umedecido em água morna.

Quanto à temperatura corporal, ela é mais baixa nos neonatos. Por este motivo, eles precisam de uma fonte de aquecimento externo e ambiente livre de correntes de ar. Em alguns casos, colchões térmicos podem ser usados e cuidado especial deve ser tomado porque os recém-nascidos são suscetíveis a hipotermia. A umidade do ar também deve ser controlada e ambientes muito secos podem predispor à desidratação.

Hipotermia, hipoglicemia e desidratação são responsáveis pela morte de muitos recém-nascidos.

Portanto, a ausência da mãe (seja por inaptidão materna, morte, doenças, falta de produção de leite, ninhadas muito grandes etc) exige dedicação intensa para evitar que estes males ameacem a vida dos pequenos. Os cuidadores precisarão “substituir” da forma mais eficiente possível o cuidado materno o que inclui o fornecimento de fontes de aquecimento, estímulos para micção e defecação, alimentação por substitutivos do leite etc. Mas a dedicação vale muito!