NOME COMUM: Coala
NOMES CIENTÍFICOS: Phascolarctos Cinereus
3 SUBESPÉCIES:
Phascolarctos cinereus adustus (Queensland),
Phascolarctos cinereus cinereus (New South Wales) e
Phascolarctos cinereus Victor (Victoria)
NOME EM INGLÊS: Koala
DERIVAÇÃO DO NOME: O nome “koala” deriva do dialeto aborígine e significa “não bebe”. O nome científico deriva das palavras gregas “phaskolon” (“bolsa”) e “arktos” (“urso”) e da palavra latina “cinereus” (cor de cinza).
REINO: Animal
FILO: Chordata
SUBFILO: Vertebrata
CLASSE: mamália
ORDEM: Marsupialia
SUBORDEM : Vombatiformes
FAMÍLIA: Phalongeridae
TAMANHO: 60 cm
PESO: machos acima de 12 kg – fêmeas: 8 kg
DESCRIÇÃO: É um conhecido marsupial australiano, com aspecto de ursinho, pelagem é macia, de cor cinzenta, mesclada na região dorsal e branca na região ventral do corpo. A cabeça é arredondada e as orelhas são grandes e peludas. O nariz é grande, geralmente de cor negra e não apresenta pêlos.
COMO OS COALAS SOBEM NAS ÁRVORES: Nas patas anteriores, o polegar e o dedo seguinte são oponíveis aos restantes dedos e nas patas posteriores só os polegares são oponíveis, permitindo ao animal agarrar-se e subir aos troncos quase lisos dos eucaliptos, pois, além disto, todos os dedos, à exceção dos polegares das patas posteriores, possuem fortes garras que auxiliam a preensão dos ramos e a ascensão nos troncos. Apenas as fêmeas apresentam bolsa marsupial (ou marsúpio).

MATURIDADE SEXUAL: Machos, 3 – 4 anos; fêmeas 2 – 3 anos
ACASALAMENTO: Dezembro à março
GESTAÇÃO: 25 – 35 dias
NÚMERO DE FILHOTES: Um filhote.
FILHOTES: Ao nascer o filhote p esa apenas 0,5 g e tem menos de 20 mm de comprimento. O corpo é desprovido de pêlos, cor-de-rosa e cheio de vasos sanguíneos; os olhos e os ouvidos ainda estão fechados; a boca, as narinas e as patas posteriores são apenas um esboço. Somente as patas anteriores são suficientemente robustas para lhe permitir executar sozinho o trajeto até a bolsa ventral da sua mãe e ali permanecer agarrado a uma das duas mamas.

Por volta dos cinco meses e meio, a cria começa a sair do seu tranqüilo abrigo, mas não se afasta muito da mãe e, ao primeiro sinal de perigo, torna a entrar ou então emite uma espécie de vagido.

Aos 6 meses, o coala está coberto de pêlos, mede cerca de 20 cm e pesa entre 400 e 500 g. Durante os primeiros meses de vida, o regime alimentar do coala é muito especial: ele consome uma papa que é constituída de folhas de eucalipto pré digeridas que sai do intestino da mãe.
A permanência fora do refúgio vai aumentando e, aos 8 meses, torna-se definitiva. A partir daí, o jovem só enfia a cabeça no marsúpio quando tem de mamar. Durante as peregrinações noturnas, a mãe ainda o transporta sobre o dorso.

Com cerca de 1 ano de idade, o filhote está completamente desmamado. Caso se trate de uma fêmea, só irá se afastar da mãe quando for à procura de um território próprio. Mas se for macho, será expulso na época reprodutiva pelo macho residente.

HÁBITOS: É um animal polígono, isto é, um macho copula com várias fêmeas. É de atividade principalmente noturna e de hábitos solitários. Arborícola, raramente se locomove pelo solo, e quando o faz é bastante desajeitado. Somente se junta a outro coala na época do acasalamento.
ALIMENTAÇÃO: É herbívoro e se alimenta exclusivamente de folhas de determinadas espécies de eucaliptos.
TEMPO DE VIDA: 15 – 20 anos
DISTRIBUIÇÃO: Habita a parte oriental da Austrália, e as populações setentrionais são menores que as do sul.
PREDADORES: são poucos os predadores do coala, o mais importante é o Canis dingo – um cachorro selvagem – que mata os coalas velhos ou doentes, pois um adulto de boa saúde pode feri-lo gravemente. Os aborígines caçam tradicionalmente o coala, que é uma presa fácil por causa dos seus hábitos sedentários e devido aos seus movimentos lentos. O coala é indispensável no regime alimentar dos aborígines. Outro fator que pode prejudicar os coalas são as muitas secas que ocorrem nas florestas do interior, ocasionando incêndios espontâneos que se propagam por zonas muito vastas.
DEFESA: Quando pressente um perigo vindo do solo, o animal tem o costume de se esconder em vez de fugir.
CONSERVAÇÃO: Está ameaçado de extinção devido a derrubada das florestas da Austrália. Agora as espécies são protegidas. Existem vários santuários em Victoria e Queensland na Austrália. O Coala foi re-introduzido no Sul da Austrália onde havia sido extinto.

COMO OS COALAS SOBEM NAS ÁRVORES: Nas patas anteriores, o polegar e o dedo seguinte são oponíveis aos restantes dedos e nas patas posteriores só os polegares são oponíveis, permitindo ao animal agarrar-se e subir aos troncos quase lisos dos eucaliptos, pois, além disto, todos os dedos, à exceção dos polegares das patas posteriores, possuem fortes garras que auxiliam a preensão dos ramos e a ascensão nos troncos.

VOCÊ SABIA QUE?

• O Coala não é urso e sim um marsupial
• O coala é um ótimo nadador, atravessa rios para sobreviver forte inundação.
• Ironicamente muitos coalas são mortos nos santuários correndo atrás dos carros dos visitantes.
• Um coala recém-nascido é do tamanho de um feijão
• O coala nunca bebe água. Enquanto ele é filhote, a água de seu corpo vem do leite de sua mãe. Quando ele já é maior, ele come folhagens, brotos de eucalipto e folhas. Esses alimentos são ricos em água e satisfazem as necessidades do coala adulto.
• Um coala adulto pode comer até 1 kg de folhas diariamente.
• Existem mais de 100 espécies de eucaliptos na Austrália, mas o coala só se alimente de três deles. Esta é a razão da dificuldade em manter o coala vivo em zôos e santuários, difícil tarefa de encontrar suficientes folhas de eucaliptos da espécie correta.
• O coala não sobrevive sem uma dieta de folhas de eucalipto.