Uma expedição em busca do raro golfinho do Rio Yang Tse, na China, terminou nesta quarta-feira sem que um único espécime fosse avistado, o que levou o líder da equipe a dizer que uma das mais antigas espécies do mundo está, efetivamente, extinta.
O golfinho branco, conhecido como baiji, tímido e quase cego, existiu há cerca de 20 milhões de anos. Acredita-se que ele desapareceu há meio século, desde que começou a preseguição predatória.

Poucos baiji podem continuar existindo em seu habitat natural no Rio Yang Tse, no oeste da China, mas não em suficiente número para se reproduzir e evitar a extinção, disse August Pfluger, um dos líderes da expedição.

“Temos que aceitar o fato de que o baiji está funcionalmente extinto. Nós perdemos a raça”, disse Pfluger em um comunicado divulgado pela expedição. “É uma tragédia, uma perda não somente para a China, mas para o mundo todo. Estamos todos incrivelmente tristes”, completou.

Cerca de 400 baiji viviam no rio Yang Tse em 1980. Na última pesquisa, em 1997, foram avistados 13 golfinhos, e um pescador disse ter visto um exemplar em 2004.