Zoonoses – ou doenças típicas de outros animais e que podem ser transmitidas para o homem – são um tópico de especial importância para pessoas que possuem ou têm contato freqüente com qualquer tipo de animal, especialmente aqueles de estimação.

Um dos erros mais populares sobre as doenças animais e as humanas é que estas sejam mutuamente exclusivas. Não são. A transmissão de doenças animais para o homem pode ocorrer através de contato direto com o animal infectado, contato com as fezes ou urina do animal, ingestão de carnes mal-cozidas, ou por meio de picadas de insertos, especialmente mosquitos.

As zoonoses podem ser causadas por bactérianas, vírus, fungos e parasitas diversos. Dentre as doenças bacterianas, as principais são: antraz, brucelose, doença por campilobacter, doença da arranhadura do gato, leptospirose, doença de Lyme, praga, psitacose, doença da mordedura do rato, salmonelose e tularemia.

Muitos animais e produtos animais podem ser fonte de salmonelose em humanos, incluindo tartarugas e peixes. Após manusear carnes cruas, deve-se lavar as mãos antes de manipular outros alimentos. Todos os animais de estimação devem ser examinados por um veterinário regularmente.

Dentre as zoonoses virais mais importante estão a raiva, a encefalomielite equina, a coriomeningite linfocítica, e a encefalite de Saint Louis. Com respeito à Raiva, as mordidas por animais devem ser sempre examinadas por um(a) médico(a). Se possível, o animal deve ser confinado até que se possa determinar que ele não possui Raiva. Isto é particularmente importante para os animais selvagens. As crianças não devem brincar com eles ou mesmo mantê-los em cativeiro.

A Tinha é a doença fúngica mais comum que pode ser transmitida dos animais para os seres humanos e vice-versa. Os cães e gatos domésticos são talvez os reservatórios mais comuns da doença, mas outros animais também podem ser fonte de infecção.

As parasitoses constituem um grande grupo de zoonoses e podem ser causadas por vermes, protozoários ou mites. A toxoplasmose é uma dessas doenças por protozoários. Apesar do gato ser o reservatório primário desta doença para os humanos, carnes mal-passadas ou cozidas inapropriadamente também podem ser infectantes.

Os gatos e os cães também podem ser reservatórios de verminoses para os humanos. Crianças que brincam descalças e em lugares que contém fezes de animais infectados podem tornar-se infestadas por vermes.

Bebês não devem brincar nos lugares ondem os animais defecam, sendo que as fezes dos animais de estimação devem ser prontamente coletadas e jogadas fora de maneira adequada.

Ao contrário da crença popular, os animais não servem como fonte de oxiúros para os humanos. Os oxiúros dos animais não infectam os seres humanos.

Os seres humanos compartilham várias verminoses com os animais. Elas são transmitidas ao se comer carne bovina, suína ou peixe mal-cozidas. Dentre as parasitoses que podem ocorrer está a triquinose. As carnes devem ser bem passadas para reduzir as chances de parasitose.

Para reduzir ainda mais as chances de zoonoses, deve-se Ter uma boa higiene pessoal sempre. As crianças devem ser educadas para evitar contatos mais íntimos com os animais – por exemplo, beijá-los -, lavando sempre e bem as mãos após lidar com eles.

Deve-se vacinar regularmente os animais de estimação e desencorajar a domesticação de animais silvestres. Mulheres grávidas devem evitar contato com caixas de despojo de gatos, pois a toxoplasmose pode causar uma infecção séria no feto